中國最近密集曝光的多種先進(jìn)軍事裝備在讓西方震驚的同時(shí)，也令它們有些神經(jīng)過敏。英國《簡氏防務(wù)周刊》5日宣稱，沈陽飛機(jī)工業(yè)公司的一種遙控模型的模糊照片顯示，中國獲得類似F-35B那樣的短距起飛/垂直降落先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)可能已為期不遠(yuǎn)了。《航空知識》雜志副主編王亞男5日在接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪時(shí)說，垂直起降戰(zhàn)機(jī)的相關(guān)技術(shù)難度并沒有想象中那么大，中國完全有能力研制。如果這種戰(zhàn)機(jī)真的服役，有望大幅提高中國海軍的戰(zhàn)力。
報(bào)道稱，沈陽飛機(jī)工業(yè)公司曾在“軍用項(xiàng)目發(fā)展計(jì)劃”中展示出一種垂直起降飛機(jī)的遙控模型，外界此前普遍認(rèn)為，它“僅僅是一個(gè)模型而已”。但2012年10月31日首飛的殲-31隱形戰(zhàn)機(jī)改變了大家的想法。報(bào)道稱，2011年9月，在中國航空工業(yè)集團(tuán)主辦的無人機(jī)比賽中，沈陽飛機(jī)工業(yè)公司展出了一種隱形戰(zhàn)機(jī)的遙控模型，而它正是殲-31隱形戰(zhàn)機(jī)的第一次對外展示。因此《簡氏防務(wù)周刊》認(rèn)為，這次亮相的垂直起降戰(zhàn)機(jī)模型可能同樣預(yù)示了中國新型戰(zhàn)機(jī)的未來發(fā)展方向。報(bào)道還猜測，沈陽飛機(jī)工業(yè)公司的模型可能并非中國唯一的垂直起降戰(zhàn)機(jī)設(shè)計(jì)，“2005年中國消息人士曾向簡氏透露，成都飛機(jī)工業(yè)公司也在考慮類似F-35B的項(xiàng)目”，“分析家認(rèn)為，中國軍方鼓勵(lì)這兩家航空企業(yè)展開類似競爭，就如同沈陽飛機(jī)工業(yè)公司的殲-31與成都飛機(jī)工業(yè)公司的殲-20展開競爭一樣”。
報(bào)道描述說，沈陽飛機(jī)工業(yè)公司的最新的模型照片顯示，這種飛機(jī)采用鴨式布局和隱形設(shè)計(jì)，由兩臺發(fā)動機(jī)提供主動力，機(jī)腹下則有專用升力風(fēng)扇提供垂直向上的動力。報(bào)道稱，這種設(shè)計(jì)類似美國早先的“通用低成本輕型戰(zhàn)斗機(jī)”（CALF）計(jì)劃，它后來演變?yōu)槿缃竦腇-35B垂直起降戰(zhàn)機(jī)。不過F-35B只用一臺主發(fā)動機(jī)驅(qū)動升力風(fēng)扇，而中國新戰(zhàn)機(jī)則是采用兩臺發(fā)動機(jī)。
垂直起降戰(zhàn)機(jī)往往披著一層神秘的面紗，特別是F-35B因?yàn)檠兄七M(jìn)度長期滯后，給人一種技術(shù)難度非常高的印象。但王亞男解釋說，單純的垂直起降技術(shù)難度并不高，上世紀(jì)60年代研制的英國“鷂”式和蘇聯(lián)雅克-38垂直起降戰(zhàn)機(jī)技術(shù)就已經(jīng)相當(dāng)成熟。美國是希望把F-35B打造成一種具備垂直起降能力的第五代戰(zhàn)機(jī)，并與為空軍和海軍研制的其他型號實(shí)現(xiàn)最大程度的通用，這些過高的要求才導(dǎo)致研制進(jìn)度滯后。王亞男認(rèn)為，以中國的航空工業(yè)能力，研制垂直起降戰(zhàn)機(jī)的難度并沒有想象中那么大，而且西方對其保密程度也不高。中國曾獲得一架英國“鷂”式垂直起降戰(zhàn)機(jī)，現(xiàn)停放在北京航空航天大學(xué)博物館內(nèi)。
《簡氏防務(wù)周刊》說，長期以來中國一直在努力獲得類似美國F-35B或俄羅斯雅克-141那樣的垂直起降戰(zhàn)機(jī)。21世紀(jì)初，曾有報(bào)道稱雅克夫列夫設(shè)計(jì)局已經(jīng)將雅克-141的工程數(shù)據(jù)賣給中國。但2009年雅克夫列夫設(shè)計(jì)局主管在接受簡氏集團(tuán)采訪時(shí)否認(rèn)了相關(guān)報(bào)道。
王亞男說，垂直起降戰(zhàn)機(jī)雖然能擺脫機(jī)場起降條件的限制，但航程短、載彈量小、飛行速度慢的固有問題也難以解決，這讓它的應(yīng)用受到限制。1982年英阿馬島戰(zhàn)爭的經(jīng)驗(yàn)證明，垂直起降戰(zhàn)機(jī)靈活的特性足以勝任在中小航母上負(fù)責(zé)艦隊(duì)防空的重任；美軍兩棲攻擊艦則利用AV-8B垂直起降戰(zhàn)機(jī)，承擔(dān)近距離對地支援等任務(wù)；臺軍也有人建議購買垂直起降戰(zhàn)機(jī)，他們希望在機(jī)場被大陸導(dǎo)彈摧毀的情況下，戰(zhàn)機(jī)能繼續(xù)從公路上升空作戰(zhàn)。王亞男表示，未來解放軍的需求將決定中國是否研制垂直起降戰(zhàn)機(jī)。他認(rèn)為，垂直起降戰(zhàn)機(jī)的升空速度快，它可提高中國航母的反應(yīng)速度和載機(jī)數(shù)量，也能搭載于兩棲攻擊艦上，保護(hù)登陸艦隊(duì)。