中國開始在生態林領域進行太空育種研究，蘭州空間技術物理研究所日前將中國第二十顆返回式衛星搭載的樹種正式交付甘肅省林業廳進行育種試驗。
蘭州空間技術物理研究所所長邱家穩說，用衛星搭載用于改善西北生態建設的抗旱樹種，這在中國還是第一次，除對中國林業建設的本身意義外，將來還可以對太空林業誘變育種研究提供寶貴的一手資料和物化成果。
甘肅省林業廳造林處副處長梅建波說，中國西北區自然生態環境惡劣，可供選擇的適種樹種本身就少，如果將來能夠成功培育出抗旱、抗寒、性能穩定的太空林木種苗，將會極大豐富適宜的造林樹種，提高造林成效。梅建波說，正常的林業育種一般需要十年的時間，太空育種盡管能縮短育種周期，但至少也需要四代以上的培養種植。目前，甘肅省林業廳已同有關部門進行《衛生搭載林木種子田間育種栽培實驗研究》的立項準備，預計明年春季正式啟動。
此次搭載中國第二十顆返回式衛星遨游太空的種苗，有白皮松、華山松、側柏、刺槐、沙棘、檸條等六個種類，它們都是首次被送入太空。專家介紹說，通過太空宇宙輻射、微重力、高真空、弱磁場等地球無法模擬的空間條件，可以誘發林木種子產生遺傳變異，為下一步地面培育新品種提供了可能。
據報道，目前世界上只有美國、俄羅斯及中國三個國家能夠開展航天技術應用于農業領域的研究。二十世紀八十年代，中國開始了太空育種的探索性試驗，截至目前，已經利用返回式衛星先后十多次對二十二個省、市、自治區的七十多種植物、一千多個品種進行了太空育種試驗，已從青椒、番茄、黃瓜等太空蔬菜和水稻、小麥等太空糧食作物育種，擴大到了花卉、煙草等經濟作物領域。