如果長時間進行空間飛行，由失重導致的成骨能力下降和“骨丟失”將是影響航天員健康的最重要因素。近日，中國科學家在這一研究領域取得突破性進展——他們發現和闡釋了一個導致成骨能力降低的小核酸的功能，并且在實驗中針對該小核酸開發出相關治療藥物，成功防止了失重和增齡導致的成骨能力下降以及“骨丟失”。該研究成果于北京時間12月10日在線發表于國際權威學術期刊《自然—醫學》。
這項成果是由中國航天員科研訓練中心航天醫學基礎與應用國家重點實驗室李英賢研究團隊，香港浸會大學中醫藥學院張戈團隊，軍事醫學科學院蛋白質組學國家重點實驗室的賀福初院士、李棟研究團隊，中國人民解放軍301醫院骨科研究所彭江研究團隊以及暨南大學的相關研究單位，經過近4年的反復實驗所獲得的。上述研究團隊經過多年協作，將導致太空“骨丟失”的目標鎖定在一個與成骨細胞的功能負相關的小核酸分子——microRNA-214。此前，這一小核酸分子與骨發育調控之間的關系從未見報道。
大量實驗數據表明，以microRNA-214為靶點的靶向治療能顯著抑制由失重所致的骨質疏松和增齡性骨質疏松。專家指出，這項研究成果對未來中國航天員在空間站長期駐留所導致的“骨丟失”防護，乃至逆轉老年人骨質疏松邁出了堅實的一步。