此前進行的地基巡天項目主要針對的是那些巨型的系外行星。而美國宇航局的開普勒空間望遠鏡在其工作期間已經發現了大量小型的系外行星目標，但是開普勒望遠鏡所觀測的那些系外行星的母恒星都是比較暗淡的，難以進行研究。相比之下，TESS項目將會找出存在于那些明亮恒星周圍的小型系外行星。
瑞科爾表示：“TESS將要獲取的將是一份列出太陽系附近所有明亮恒星周圍發生凌星現象的小質量恒星的數據庫，這些行星毫無疑問將是未來進行進一步詳細考察的首選目標。”
探查中子星的奧秘
此次另外一項在美國宇航局獲選的項目是“中子星內部組成探測器(NICER)”。這一設備將被安裝在國際空間站上，用于測量宇宙X射線源變化，即所謂“X射線時變”。這樣的探測將有望揭示中子星內部的奇異物質狀態，并探查這些星體的表面和內部物質組成。NICER項目的首席科學家是美國宇航局戈達德空間飛行中心的凱斯·格蘭德羅(Keith Gendreau)。與此同時，由瑞科爾領銜的MKI團隊同時也是NICER項目的合作伙伴。
約翰·格蘭斯菲爾德(John Grunsfeld)是美國宇航局科學項目副主管，在近期發表的一份宇航局聲明中他表示：“探索者計劃擁有資助開展最具創新性項目的悠久歷史，這些項目旨在解答那些空間科學領域最令人感到驚奇的問題。”他說：“這兩項計劃的入選和實施將讓我們得以了解組成中子星的奇異物質成分和狀態，并找出那些可能隱匿在近距離明亮恒星周圍的小質量行星，這些系外行星都將是未來的大型觀測設備，如詹姆斯·韋伯空間望遠鏡進行進一步研究的目標。”
探索者項目是美國宇航局連續實施的歷史最悠久的項目計劃，迄今已經有超過90個項目受其資助下實施。該項目從1958年開始執行，旗下的首顆探測器是“探索者-1號”，這顆衛星發現了地球的輻射帶。另一個探索者計劃資助下的項目是宇宙微波背景輻射探測器，這顆探測器獲得的數據及其分析結果達成的科學進展讓項目負責人獲得了諾貝爾獎。該項目整體由美國宇航局戈達德空間飛行中心負責管理工作。