據(jù)國外媒體報道，2012年對于全球各地的人們而言似乎是艱難的一年，當然我們并沒有遇到行星X或者瑪雅文明歷法中的世界末日，相反科學(xué)家發(fā)現(xiàn)2012年是極端天氣的多發(fā)之年，比如美國發(fā)生的干旱和熱浪事件、英國出現(xiàn)了創(chuàng)紀錄的降雨，肯尼亞、索馬里、日本還有澳大利亞也都出現(xiàn)了罕見的大雨、西班牙則出現(xiàn)了干旱事件、中國爆發(fā)了洪水、當然還有超級風(fēng)暴桑迪肆虐。根據(jù)統(tǒng)計全年發(fā)生的極端天氣事件中，氣候變化因素占據(jù)了一半以上，由此科學(xué)家提出了疑問，這些極端天氣是否由于氣候變化導(dǎo)致的呢？
對極端天氣事件的調(diào)查關(guān)系到人類活動到底引起多大程度上的氣候變化，其中又有多少自然因素的介入，比如厄爾尼諾/拉尼娜-南方濤動等，氣候模式出現(xiàn)改變時，可影響太陽輻射的入射量，導(dǎo)致地球上大洋表面溫度出現(xiàn)變化，影響全球的天氣環(huán)境，當然也可能有其他因素的作用。根據(jù)美國氣象學(xué)會公報最新公布的一份報告提到，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的科學(xué)家對這個問題進入了深入研究，并收集了世界各地發(fā)生的十幾個極端天氣事件，尋求人為因素干擾氣候的線索。NOAA國家氣候數(shù)據(jù)中心主任托馬斯·卡爾在新聞發(fā)布會上針對這份報告進行了說明，他認為有令人信服的證據(jù)表明人類活動是氣候變化的一個關(guān)鍵作用因素。
英國氣象局氣候?qū)W家彼得·斯托特認為許多情況下人類活動造成了對氣候的影響，使得極端天氣事件的發(fā)生概率增加。2011年12月新西蘭南島發(fā)生了極端降雨和洪水事件，并發(fā)生了滑坡，科學(xué)家稱之為500年一遇的事件，研究結(jié)果表明人為溫室氣體的排放量增加導(dǎo)致極端事件的發(fā)生概率增加了1%至5%。2012年9月，北極海冰面積達到了創(chuàng)紀錄的340萬平方千米的歷史新低，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)海冰在全球變暖的因素作用下變薄了，而極區(qū)上空的風(fēng)暴也作用于海洋，將海冰往南推。澳大利亞北部海面溫度也在全球變暖的進程中有所體現(xiàn)，降雨量的增加高于平均水平，未來增幅可達到5%。美國東海岸也遭到強大風(fēng)暴的襲擊。