蘊藏在人類基因組內的“暗物質”，比人類原先以為的更加有用。中國科學院上海生物化學與細胞生物學研究所陳玲玲研究組，與計算生物學所楊力研究組，昨天在國際學術期刊《分子細胞》（Molecular Cell）上發表最新合作研究成果：他們發現了一種新的基因組“暗物質”——來源于基因內含子區域的環形RNA新分子，破譯了其成環機制，并揭示這類“暗物質”在基因表達調控中有重要功能作用。
人類基因組中存在大量非編碼序列，被形象地比喻為人類基因組的“暗物質”，包括基因間非編碼序列、內含子非編碼序列等。其中，內含子非編碼序列轉錄生成的RNA，在剪接后被酶快速降解，多數沒有生物學意義。最早的環形RNA分子是上世紀70年代在RNA病毒中發現的。今年初，大規模基因組測序證實了哺乳動物細胞內也存在環形RNA，定位在細胞漿中。而陳玲玲組發現的環形RNA分子定位在細胞核內，在產生來源、加工生成、功能調控等方面都與前者很不一樣，是一類全新的基因組“暗物質”。研究人員還深入探索了其在基因表達調控中的重要功能，原來，它們對本位基因的轉錄速度、表達水平等都有調節作用。
同期《分子細胞》和最近出版的《自然》（Nature）雜志，都將該研究成果作為研究亮點予以專評。