幕后

　　為了填補窟窿

　　措施“五花八門”

　　本報訊在捉襟見肘的困境下，美國地方政府正采取各種措施，其手段可謂“五花八門”，而實則無法填補巨大的赤字窟窿。

　　花光“雨天基金”

　　2006年年底，各州預留日常開支的12%作為儲備資金，被稱為“雨天基金”。但如今，即使是這一美國歷史最高儲備金比率也不足以彌補多數州的預算缺口，地方政府都花光“雨天基金”。為此，美聯儲主席伯南克10月曾呼吁各州建立規模更大的“雨天基金”，為未來困境提前做準備。

　　當然，并非是所有州都有充足的“雨天基金”。美國有14州預計儲備金比例不到年度開支的1％，基本上這些州就是“月光族”。此外，多數州的儲備金都低于安全警戒線之下。

　　瓶裝水也被增稅

　　很多州都不愿意在經濟不景氣時廣泛加稅，取而代之的是向稅收優惠措施開刀、填補稅收漏洞、嚴懲逃稅者，以及對煙草、酒類、賭博甚至汽水和糖果等增稅，在華盛頓州，甚至連瓶裝水也被增稅。此外，接近一半的州已經提高了高等教育、法院服務、停車、商業許可的收費。這些都是經過檢驗證明可靠的應對措施，但隨著赤字困境年復一年的持續，彌補預算赤字的工作日益艱難。

　　向聯邦政府借貸款

　　如今，破產已成了全美各地方的話題，很多投資人擔心，地方政府債券已經變成由債務推動的最可能破滅的泡沫。加州公立雇員工會正在游說通過法案，禁止政府完全破產，他們十分擔心大規模的政府債券違約導致政府最終無法向他們支付退休金。

　　目前，法律禁止各州申請破產保護，因此，雖然很多州實際上已破產，但最終它們仍可以使收支相抵。不過，它們是通過微調稅收，或者扼殺如少年吸毒法庭之類的創意項目，還是其他別的手段實現這個目的，那就不得而知了。

　　據報道，雖然州一級政府也可以在市政債券市場上發行債券，但這些收入不能拿來做政府運營資金，只能投入在有收入擔保的基礎建設上，如機場和高速公路。所以，許多州政府已經沒有什么辦法可想。

　　最后，向聯邦政府借貸款是最后一招了。但根據美國法律，各州“自己賺錢自己花”，聯邦政府只在自然災害等危急時刻才出手，救援各州并無現成程序。

　　房產稅提高1倍

　　在賓夕法尼亞州首府哈里斯堡，政府需要償還6800萬美元債務，而該市的預算總額僅為大約6000萬美元。一家咨詢公司給出的建議是：凍結工資、雇員房價，將房產稅提高1倍，出手城市標志性建筑、文物和博物館。

　　在俄亥俄州的一個縣，當地法官敦促市民攜帶槍支，因為當地治安辦公室的一半員工停薪休假。

　　兩大“吞錢機”難填

　　各州的“小打小鬧”顯然無法解決最大的赤字難題：醫保和公務員福利的巨大窟窿。

　　首先是醫療保障的麻煩。這一體制由美國國會創立，由各州管理，由聯邦、州和地方政府共同出資。在最好時期，美國窮人的醫療保障都是一片混亂，隨著加入者迅速增加，情況更加嚴峻。

　　另一個嚴重的問題是公共部門雇員的薪酬和福利。在這個問題上，新澤西州的爛攤子是這個廣泛蔓延問題的一個極端范例。美國很多州和地方政府都犯下了這么一個錯誤：為贏得公共部門雇員的選票而大幅增加他們的薪水和福利，政府以為養老金的投資收益永遠會保持增長的勢頭。

　　皮尤調查中心估計，如果各州要想維持其對公共部門雇員的退休金承諾，資金缺口至少1萬億美元。數據顯示，2000年美國一半的州退休金計劃完全有足夠的資金支持，而2008年只有4個州還能做到這一點。誠然，要想削減警察、消防員和教師的福利很難，但經濟的長期衰退表明，公立和私立部門雇員面臨的經濟狀況差異越來越大。