新華社舊金山1月17日電（記者吳曉凌）北京時(shí)間17日上午，美國太空探索技術(shù)公司的新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”第七次試飛，火箭第一級助推器成功回收，但第二級飛船快速解體。
“星艦”用于執(zhí)行阿耳忒彌斯載人航天計(jì)劃，是搭載美國宇航員重返月球的交通工具。阿耳忒彌斯計(jì)劃在美國候任總統(tǒng)唐納德·特朗普首個(gè)任期內(nèi)啟動(dòng)，原定目標(biāo)是在2024年前將宇航員平安送往月球并返回，同時(shí)在月球建立常態(tài)化駐留機(jī)制，為未來執(zhí)行載人登陸火星任務(wù)鋪平道路。只是，該計(jì)劃進(jìn)展緩慢，相關(guān)任務(wù)執(zhí)行一再推遲，暴露出美國航天面臨的多重現(xiàn)實(shí)問題。
這張2023年4月11日公布的圖片顯示，美國太空探索技術(shù)公司的新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”以及飛船集成系統(tǒng)在位于得克薩斯州的一處發(fā)射基地等待升空。新華社發(fā)（美國太空探索技術(shù)公司供圖）
欲速不達(dá)
阿耳忒彌斯計(jì)劃由美國國家航空航天局（NASA）主導(dǎo)，多家商業(yè)企業(yè)及國際伙伴參與。美方稱，在阿波羅計(jì)劃結(jié)束50多年后，該計(jì)劃將把美國宇航員再次送上月球表面。計(jì)劃如果成功，將是美國人乃至全人類首次登陸月球南極區(qū)域，將保持美國在太空探索方面的全球領(lǐng)先地位，建立“持續(xù)的月球存在”，為探索火星鋪平道路。
2019年，受時(shí)任總統(tǒng)特朗普施壓，NASA將載人登月任務(wù)目標(biāo)日期從最初的2028年提前到2024年。阿耳忒彌斯計(jì)劃將分三步實(shí)施：建造月球軌道空間站“門戶”，建造前往“門戶”的火箭和飛船，建造往返“門戶”與月球表面的“擺渡車”。
2022年11月16日，美國航天局新一代登月火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。新華社發(fā)（美國航天局供圖）
2022年11月，執(zhí)行阿耳忒彌斯1號(hào)無人繞月飛行測試任務(wù)的“獵戶座”飛船搭乘重型火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”升空，完成第一步驟。然而自那以后，NASA屢屢宣布任務(wù)延遲。依據(jù)NASA局長比爾·納爾遜2024年12月決定，阿耳忒彌斯2號(hào)載人繞月飛行任務(wù)和阿耳忒彌斯3號(hào)月球南極區(qū)域登陸任務(wù)的執(zhí)行時(shí)間從最初的2024年和2025年分別延后兩年。
阿耳忒彌斯計(jì)劃制定之初的目標(biāo)是在79個(gè)月內(nèi)完成任務(wù)，比NASA重大項(xiàng)目平均完成時(shí)間短13個(gè)月。然而，由于載人航天項(xiàng)目的復(fù)雜性，該計(jì)劃以快于平常的進(jìn)度完成并不現(xiàn)實(shí)。按照NASA重大項(xiàng)目平均執(zhí)行速率估算，阿耳忒彌斯3號(hào)任務(wù)最早也只能在2027年初進(jìn)行——這與納爾遜宣布推遲相關(guān)任務(wù)的時(shí)間安排大致契合。
只是，特朗普第二次就任總統(tǒng)后是否會(huì)對這一項(xiàng)目再作調(diào)整目前尚不得知。有一種猜測是，特朗普會(huì)跳過阿耳忒彌斯計(jì)劃，直接把項(xiàng)目“嵌入”到其億萬富翁盟友、太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克的“登陸火星”計(jì)劃。
現(xiàn)實(shí)困境
輿論普遍認(rèn)為，阿耳忒彌斯計(jì)劃一再推遲的核心原因在于技術(shù)問題，而NASA嚴(yán)重依賴外包對該計(jì)劃的負(fù)面影響不容小覷。
與阿波羅計(jì)劃不同，阿耳忒彌斯計(jì)劃傾向于讓私營企業(yè)主導(dǎo)關(guān)鍵設(shè)計(jì)和運(yùn)營工作，NASA則負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)和推進(jìn)，從而大幅降低成本。這樣做的初衷是節(jié)省公共資金，與私企分?jǐn)傢?xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)，以期提高工作效率。然而事實(shí)表明，主要參與者角色的變化已嚴(yán)重影響阿耳忒彌斯計(jì)劃的實(shí)施。
這是2024年8月19日在美國加利福尼亞州舊金山拍攝的圓月。新華社發(fā)（李建國攝）
參與執(zhí)行阿耳忒彌斯計(jì)劃各階段任務(wù)的航天器來自多家企業(yè)：“獵戶座”由NASA與洛克希德-馬丁公司合作建造；“太空發(fā)射系統(tǒng)”由NASA與波音公司合作開發(fā)；“星艦”和月球著陸器“人類登陸系統(tǒng)”則由太空探索技術(shù)公司研發(fā)。計(jì)劃的其他任務(wù)環(huán)節(jié)也有商業(yè)公司參與。
項(xiàng)目相關(guān)審查報(bào)告顯示，阿耳忒彌斯計(jì)劃的13個(gè)關(guān)鍵事項(xiàng)中已有至少8項(xiàng)嚴(yán)重落后于規(guī)劃。除“獵戶座”存在隔熱罩、生命支持系統(tǒng)、飛船逃逸系統(tǒng)等技術(shù)設(shè)計(jì)缺陷外，負(fù)責(zé)將其送入軌道的“太空發(fā)射系統(tǒng)”也因研制進(jìn)度滯后且費(fèi)用高昂而備受詬病，大概率未來將被“星艦”所取代。
這張2023年4月20日由美國太空探索技術(shù)公司提供的視頻截取的圖片顯示，新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”以及飛船集成系統(tǒng)在位于得克薩斯州博卡奇卡的發(fā)射基地升空后發(fā)生爆炸。新華社發(fā)（美國太空探索技術(shù)公司供圖）
然而，對研發(fā)“星艦”的太空探索技術(shù)公司而言，還須完成大量復(fù)雜的技術(shù)研發(fā)才有可能執(zhí)行阿耳忒彌斯計(jì)劃，包括開發(fā)在軌儲(chǔ)存和運(yùn)輸推進(jìn)劑能力。“星艦”迄今已進(jìn)行7次試飛。NASA評估文件也指出，太空探索技術(shù)公司在支持阿耳忒彌斯計(jì)劃所需的成熟技術(shù)方面進(jìn)展“有限”。
計(jì)劃一再推遲的另一個(gè)“難點(diǎn)”在于艙外宇航服研制。美國宇航員如今在國際空間站使用的艙外宇航服還是由NASA在40多年前研制的。負(fù)責(zé)研發(fā)新一代艙外宇航服的公理航天公司稱，NASA的宇航服原始設(shè)計(jì)沒有提供執(zhí)行阿耳忒彌斯3號(hào)任務(wù)所需的緊急生命支持系統(tǒng)，必須重新設(shè)計(jì)。
歷史迷思
對比阿耳忒彌斯計(jì)劃面臨的尷尬，美國輿論難免懷念阿波羅計(jì)劃時(shí)期的“光榮與夢想”。多位專家在分析阿耳忒彌斯計(jì)劃的困境時(shí)，將癥結(jié)指向了知識(shí)儲(chǔ)備過時(shí)與資金短缺。
美國喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究所所長斯科特·佩斯坦言，載人登月事關(guān)整個(gè)航天系統(tǒng)的統(tǒng)籌、培訓(xùn)和裝備，恢復(fù)過去的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)是一大挑戰(zhàn)。“本質(zhì)上是重建我們在阿波羅計(jì)劃期間曾經(jīng)擁有、然而在過去50年中失去的專業(yè)知識(shí)。”
NASA講師羅伯特·弗羅斯特說，阿波羅計(jì)劃鼎盛時(shí)期，項(xiàng)目雇傭了大約40萬名員工，與超過兩萬家企業(yè)和院校合作。如今，當(dāng)年的技術(shù)和材料早已過時(shí)。從工廠、工具、材料、專業(yè)知識(shí)到測試認(rèn)證等，“我們實(shí)際是在制造一個(gè)新飛行器”。
2019年7月16日，在美國華盛頓的國家航空航天博物館，美國宇航員阿姆斯特朗的登月宇航服向公眾展出。新華社記者劉杰攝
在項(xiàng)目資金方面，在阿波羅計(jì)劃的全盛時(shí)期，NASA預(yù)算約占聯(lián)邦政府財(cái)政支出4%以上。為期10年的阿波羅計(jì)劃耗資254億美元，約等價(jià)于今天的2540億美元。而2024年，NASA的全部預(yù)算規(guī)模僅占聯(lián)邦支出的0.2%（約341億美元）。審計(jì)部門預(yù)計(jì)，阿耳忒彌斯計(jì)劃自啟動(dòng)到2025年總花費(fèi)約為930億美元。
值得關(guān)注的是，阿耳忒彌斯計(jì)劃反復(fù)推遲已引發(fā)外界對歷史上美國載人登月活動(dòng)真實(shí)性的廣泛討論和質(zhì)疑。
有人指出，美國在半個(gè)多世紀(jì)前的3年間成功實(shí)現(xiàn)6次載人登月后，探月活動(dòng)戛然而止。而在科技高速發(fā)展的今天，美國再次啟動(dòng)登月計(jì)劃卻波折不斷，不合常理。不少人質(zhì)疑美國并未真正實(shí)現(xiàn)載人登月，當(dāng)年登月影像系“偽造”。也有人認(rèn)為，美國即使當(dāng)年成功登陸月球，但在登月活動(dòng)中展現(xiàn)的一些疑點(diǎn)，如在當(dāng)年技術(shù)條件下如何實(shí)現(xiàn)直播影像等問題仍需合理解釋。
對于外界質(zhì)疑，美國官方始終保持沉默，并未正面回應(yīng)。有評論認(rèn)為，NASA需要正視外界質(zhì)疑，提供全面信息，減少外界猜測，才能為未來太空探索活動(dòng)打下良好社會(huì)基礎(chǔ)。