2010年初我剛去英國不久，就聽說有“筷子俱樂部”這么別具一格的民間組織，在推崇中華美食，宣傳中國文化，促進中英了解。

  我特別喜歡“筷子俱樂部”這個可謂形神兼備的名字：一方面俱樂部在活動形式上多借用聚餐安排演講和交流；另一方面筷子作為餐具，盡管平常簡單，但許多學者認為這是東方智慧的體現。

  第一，筷子是具有中國特色的一種餐具，是歷史的選擇和文化的反映。

  關于筷子的起源，史無明確記載，只有各種傳說或推測。文獻中最早提到筷子的使用者是3000多年前的商紂王，當時他使用“象牙箸”。我個人比較傾向這么一種說法：中國的先民最初以樹枝或細竹從陶鍋中夾取熱食，慢慢地筷子就產生了。這情形就仿佛我們今天吃四川火鍋，徒手不能，刀叉也不便，只能借助筷子幫忙。

  中國人保留了使用筷子的習慣，應該與中國長期的農耕文明和飲食結構有關。中國人的飲食一直以谷物等種植物為主，即使食肉，也一直如孔子所說，“食不厭精，膾不厭細”。因此，餐桌上一雙細細的筷子足矣。可見，使用筷子是由中國的經濟、歷史和文化等多種因素決定的。

  由此想起一句聽來富有哲理的話：這個世界上沒有什么是最好的，只有適合自己的才是最好的。筷子是這樣，社會制度、經濟發展模式也是這樣。

  中國的社會制度是中國近代歷史發展的必然結果，是中國人民的歷史選擇，也是中國對人類文明多樣性所作的貢獻。中國的經濟發展模式，則是中國人民根據人口多、底子薄的國情，“摸著石頭過河”，不斷探索開辟出來的一條新型發展道路。改革開放以來，中國政治穩定、經濟發展、文化繁榮、社會進步，從實踐上充分證明了中國的社會制度、經濟發展模式是行之有效的，符合中國的國情，有利于中國的發展。

  第二，筷子與刀叉并非水火不容，只是代表著兩種不同的文化。

  為什么西方人使用刀叉吃飯呢？這個問題我并沒有考證過。但是直覺告訴我，當你面對一大塊牛排時，盡管筷子不能說完全沒用，但肯定比不上使用刀叉優雅。正是由于中西方飲食結構、食物制作方法不同，所以在餐具上體現出了區別。但無論使用何種餐具，都不會妨礙我們享用本民族的美食。廣而言之，只要東西方國家根據自身國情選擇政治制度和經濟模式，也就不會妨礙我們享用發展的盛宴。

  中國的社會制度、經濟發展模式與西方不同，這是不爭的事實，但并不影響中西方和平共存、共享繁榮。正如陽光因七色而斑斕，世界因多樣而美麗，從人類歷史上看，正是因為不同文明之間的相互接觸和吸納，才推動了新觀念的萌芽，產生了新思想的火花，孕育了人類文明今天的成果。

  第三，既會用筷子，又會用刀叉，世界將會更加和諧。

  今天到中餐館就餐并使用筷子的外國人越來越多，同時許多中國人拿起刀叉吃頓西餐也稀松平常。中國古訓說，“民以食為天”。人類學家、美籍華人張光直先生也曾直言：“達到一個文化核心的最佳途徑之一就是通過它的肚子。”如果在餐具和飲食方面中西方能夠彼此接受和喜愛，我們有什么理由不處理好中西方關系呢？

  處理好中西方關系，相互了解和尊重是關鍵。我一直認為，中國對西方的了解比西方對中國的了解要多得多。這主要是因為，近現代100多年來中國一直在虛心地學習西方。但西方有些人總丟不掉“文明優越論”，總認為自己的政治、經濟、社會制度和文化高人一等，視自己的價值觀為“普世價值觀”，總想把別人的文化變成自己的“亞文化”。我確信，這些人不代表西方社會的主流，他們阻止不了東西方相互學習、共謀發展的大趨勢，更阻擋不了中國人民前進的步伐。

  實現文明和平共存、共同進步，需要承認不同文明的平等地位，要以開放、包容的態度對待其他文明，要相互理解、相互尊重和相互學習。因此，中國主張“和而不同”“求同存異”“取長補短”“命運共同體”。這是充滿東方智慧的，同時也是最符合世界根本利益的思想。

  中英關系是當今世界很重要的一組大國關系，這種關系好比一雙筷子：

  第一，筷子是沒有長短、不分左右的，中英關系也是平等的。中英是合作伙伴，既然是伙伴，兩國關系就應當建立在互相尊重、平等對話的基礎上，就應當加強戰略互信，妥善處理分歧。

  第二，筷子使用起來講究協調與配合，中英關系也需要加強合作。今天的中英關系，早已超出了雙邊范疇，具有全球性和戰略性。中英關系要想發展得好，雙方一方面要加強在雙邊經濟、教育、文化等各領域的務實合作，擴大利益基礎，造福兩國人民；另一方面應當在國際事務中攜手合作，同舟共濟，共同致力于促進世界的和平、穩定和繁榮。

  第三，筷子不僅是用來夾食物的，關鍵是要把食物夾起來送到嘴里，中英關系也不能滿足于現狀，要不斷提升發展。

  我在擔任中國駐英國大使11年間，見證了中英關系的高光時刻。習近平主席對英國進行國事訪問，中英雙方將關系定位提升為面向21世紀全球全面戰略伙伴關系。中英貨物貿易額翻了近一番，英國對華出口增長約20倍，中國成為英國第三大貨物出口市場；中國對英投資增長約20倍，英國成為中國在歐洲第二大投資目的地國。中英金融合作開創諸多“第一”：英國第一個發行人民幣主權債券，在西方大國中第一個申請加入亞投行，倫敦成為世界第一大人民幣離岸交易中心和第二大人民幣離岸清算中心，“滬倫通”是中國與外國證券交易所首個互聯互通機制……兩國文化、科技、創新交流合作成果豐碩，共同制定了《中英科技創新合作戰略》，英國成為第一個與中國簽署科技創新合作戰略的國家。

  這11年，中英關系也經歷了起伏和挫折。特別是進入21世紀第三個10年，在百年變局和疫情疊加的背景下，英國的對華認知和定位發生重大變化。

  知往鑒今，我始終堅信，中英關系對中國和英國都是十分重要的雙邊關系。中英關系可以說是我國與西方大國關系的一個縮影，涵蓋政治、外交、經濟、文化、教育、科技、軍事、環保等方方面面。盡管近年來兩國關系遇到一些困難和挫折，但中英關系對于兩國和世界的意義沒有變。中英合作互利共贏，發展中英關系有利于雙方，有利于世界。（劉曉明）