中新網北京10月16日電 (記者 孫自法)國際學術期刊《自然》最新發表一篇古生物學論文稱，研究人員通過對阿根廷安第斯山脈發現的一個新的蜥腳形亞目恐龍化石進行研究，揭示出關于早期恐龍演化的新信息。該恐龍生活年代可追溯至約2.31億年前，擁有頸骨變長的跡象，當地后期發現的脖子更長的蜥腳形亞目可能由此而來。
本項研究發現的相關化石樣本(圖片來自論文)。施普林格·自然 供圖該論文介紹，晚三疊世(約2.37億-2.01億年前)的生態系統發生了急劇變化，導致恐龍、哺乳動物的早期近親以及包括鱷魚在內的動物種群崛起和分化。恐龍早期演化的許多證據都發現于南美，大部分關鍵發現局限于阿根廷和巴西的兩個盆地地區。
論文第一作者兼共同通訊作者、阿根廷國家科學技術研究委員會E. Martín Hechenleitner和同事合作，在阿根廷一個偏遠地區發現了一種早期蜥腳形亞目，發現地位于圣多明各峽谷的圣多明各地層，在阿根廷西北部拉里奧哈的安第斯山脈海拔約3000米處。他們認為，這次研究結果對早期恐龍的已知多樣性和地理范圍進行了拓展，為蜥腳形亞目演化提供了新信息。
目前已知最早的蜥腳形亞目約有10公斤，頸部相對較短。頸部變長和體重增加是它們早期演化的兩個關鍵特征。論文作者本次研究發現的這個新的蜥腳形亞目物種名為Huayracursor，估計超過1.5米長，重約18公斤，它的頸部比后來的蜥腳形亞目更短，但頸骨(頸椎)有變長的跡象。
本項研究成果相關示意圖(圖片來自論文)。施普林格·自然 供圖論文作者總結說，Huayracursor恐龍化石的發現，是早期蜥腳形亞目恐龍體重增加、頸部變長的最早證據之一。(完)