中新網北京1月11日電 (記者 孫自法)似野犬異豺(Xenocyon lycaonoides)這一動物物種遠古時期曾經在東亞生活過嗎？中國科學家最新在遼寧大連研究發現一件約50萬年前異豺上頜化石材料，通過確鑿的化石證據給出了明確的答案。
記者11日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所劉金毅研究員與北京大學博士后江左其杲等在大連駱駝山金遠洞研究發現一件異豺上頜化石標本，也是目前中更新世(距今約50萬年)最完整的異豺化石材料，從而為揭示異豺物種晚期的非洲野犬-異豺支系演化提供了重要信息。該研究成果論文近日已在專業學術期刊《歷史生物學》(Historical Biology)發表。
非洲野犬-異豺支系的演化脈絡圖。 中科院古脊椎所 供圖劉金毅研究員介紹說，似野犬異豺是一種過去發現于歐洲、中亞、北美北部的大型犬科動物，但是在東亞的化石卻非常稀少且模糊，此前只有周口店第一地點的一枚下裂齒化石可能屬于異豺物種，但由于該化石過于殘破，因此很難作為支持異豺曾經生活在東亞的證據。
研究團隊最近通過對大連發現的異豺化石標本進行詳細形態學對比研究，發現晚期的異豺比早期的異豺具有吻部進一步加寬、牙齒非常粗壯等更進步的特征。同時，研究人員還首次系統對比現在生活在非洲地區的非洲野犬和異豺的形態學異同，論證提出異豺與非洲野犬雖然關系較為密切，但是具有不同的演化方向，應該劃歸為不同的屬。其中，非洲野犬的裂齒縮小，在犬族中較為獨特，而較大的臼齒則與食骨習性有關。相比之下，異豺的牙齒雖然粗壯，但是裂齒沒有縮小。
第四紀主要犬族成員分布年代圖。 中科院古脊椎所 供圖劉金毅表示，異豺-非洲野犬支系曾經極為廣泛分布，在早更新世時期(距今約250萬年-140萬年)也曾分布到南亞地區，并在氣候變化的過程中進入東南亞地區。此外，該支線也有或參與兩次獨立的島嶼化事件。因此，異豺-非洲野犬支系雖然現今只局限生活在非洲，但在第四紀時期(距今約260萬年-50萬年)卻非常繁盛并廣布，并在犬屬崛起前扮演了類似如今犬屬的生態位的角色。(完)