中新社上海5月12日電 (記者 鄭瑩瑩)北京時(shí)間12日晚，包括上海在內(nèi)的全球多地同時(shí)召開新聞發(fā)布會(huì)。會(huì)上，天文學(xué)家向人們揭曉了位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞的首張照片。
該照片由國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)——事件視界望遠(yuǎn)鏡(EHT)合作組織，通過(guò)分布在全球的射電望遠(yuǎn)鏡組網(wǎng)“拍攝”而成。
這是一張銀河系中心大質(zhì)量天體的真面目“肖像”。科學(xué)家們之前已觀測(cè)到：眾多的恒星圍繞著銀河系中心一個(gè)不可見的、致密的、質(zhì)量極大的天體作軌道運(yùn)動(dòng)。這強(qiáng)烈暗示這個(gè)被稱作人馬座A*的天體是一個(gè)黑洞，而12日晚發(fā)布的照片，則提供了首個(gè)直接的視覺證據(jù)。
因?yàn)殂y河系中心黑洞距離地球有27000光年之遙，所以這個(gè)黑洞的大小看上去與從地球上看“月亮上的甜甜圈”差不多。
為了給它拍這張照片，研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建了觀測(cè)利器EHT——一個(gè)猶如地球般大小的虛擬望遠(yuǎn)鏡，由分布在全球六地的8個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡組成。EHT對(duì)Sgr A*開展了多個(gè)晚上的觀測(cè)，每次連續(xù)采集了好幾個(gè)小時(shí)的數(shù)據(jù)，就如同相機(jī)的長(zhǎng)時(shí)間曝光。
此次銀河系中心黑洞的首張照片，也是繼2019年4月EHT合作組織發(fā)布人類首張黑洞照片(捕獲距離地球5500萬(wàn)光年的M87中央黑洞)后，時(shí)隔3年，全球天文學(xué)家攜手達(dá)成的又一次重大突破。
盡管銀河系中心的黑洞比M87中央黑洞小了1500多倍，也輕了1500多倍，但兩個(gè)黑洞看起來(lái)格外相似，都狀似“甜甜圈”。來(lái)自阿姆斯特丹大學(xué)的理論天體物理學(xué)家、EHT科學(xué)委員會(huì)聯(lián)合主席Sera Markoff教授說(shuō)，“它們(這兩個(gè)黑洞)來(lái)自兩種不同類型的星系，且具有極不相同的黑洞質(zhì)量，但當(dāng)我們聚焦在這些黑洞的邊緣時(shí)，它們看起來(lái)神奇地相似。這告訴我們，靠近黑洞的物體完全受廣義相對(duì)論支配，我們?cè)谶h(yuǎn)處所看到的不同表象，是由黑洞周圍物質(zhì)的差異造成的。”
科學(xué)家們對(duì)最終獲得的兩個(gè)不同大小的黑洞的照片尤其興奮，這為他們的對(duì)照研究提供了條件。他們已經(jīng)開始用這些新的數(shù)據(jù)來(lái)檢驗(yàn)超大質(zhì)量黑洞周圍氣體行為的相關(guān)理論和模型，探秘星系的形成和演化。來(lái)自天文與天體物理研究所的EHT科學(xué)家Keiichi Asada說(shuō)，“我們已有兩個(gè)質(zhì)量相差1500倍以上的黑洞的照片，相比過(guò)去，我們將可以更深入地檢驗(yàn)極端環(huán)境下的引力。”(完)