據英國廣播電臺在線版12月23日報道，美國國家大氣研究中心和俄亥俄州立大學的研究人員在南極伯德站觀測數據發現，南極西部冰原溫度的升高比以前預期的快近兩倍。這是首次在南半球夏季找到氣候變暖證據。該研究結果發表在最新一期的《自然·地球科學》雜志上。
科學家們在伯德站編制美國在20世紀50年代中期和位于南極西部冰蓋中心保留記錄的數據。在此之前該站的數據記錄不完整，無法得出任何結論。新的工作是利用計算機模型和數值分析的方法來彌補缺失的觀測數據。
結果表明，在1958年到2010年之間的年平均氣溫增加了2.4攝氏度。該研究論文的合著者、美國國家大氣研究中心安德魯·莫納漢博士說：“我們看到的是一個地球上最強的變暖信號。這是第一次確定南半球的夏季氣候變暖。”
俄亥俄州立大學的大衛·西布羅姆維奇教授說，這是一個關鍵的門檻。溫度在夏天上升，意味著南極西部冰蓋的前景不僅從已知的底部融化，而且未來還會從頂部融化。以前發表在《自然》上的研究指出，南極西部冰蓋會被海洋溫暖，而新研究表明，大氣也從中發揮著作用。
莫納漢說，太平洋的風和天氣模式的變化會引起氣溫上升。我們看到了一個更加動態的影響，這是由于發生在全球其它地方的氣候變化，增加了對南極西部冰蓋的熱運輸。但不能肯定地說，研究小組發現的更大的變暖是由于人類活動所致。這一觀點得到了西布羅姆維奇教授的呼應，他說，這將需要進一步的研究。該地區天氣多變，一些影響是由于人類的活動造成，一些則不是。而立刻回答這個問題還為時尚早。
研究人員說，不論是什么原因造成，該發現令人增加擔憂：這種變暖可能導致更多的冰雪融化，直接和間接地影響全球海平面的上升。最直接的影響是，最終融化的水會流入大海。但科學家說，這幾十年可能不會發生，因為大部分的水有可能向冰蓋下滲透和重新凍結。