唐太宗李世民是唐代開國君主李淵的第二個(gè)兒子，是唐代難得的治國之君。在其統(tǒng)治期間，唐太宗知人善任，察納雅言；執(zhí)法慎刑，重農(nóng)恤民，使國家形成了歷史上人人稱道的“貞觀之治”局面。他的雄才偉略、勤于政事甚為后人稱道。但即使是這樣一位曠世圣人，他的一生仍是有很多瑕疵的，“玄武門兵變”內(nèi)情歷來讓人生疑，而他后來的修改國史也為后人議論不休。
那么，李世民為什么要修改國史呢?對此，史學(xué)家們有不同的說法。《新編中國歷朝紀(jì)事本末·隋唐卷》是這么寫官修正史的——設(shè)史館修前朝史制度的確立是在唐初李世民統(tǒng)治的貞觀時(shí)期。貞觀君臣為唐皇朝的“長治久安”，十分注意“以古為鏡”，總結(jié)歷史成敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，尤其注重隋亡的教訓(xùn)。鑒于武德年間蕭等人尚未修成前朝著史，唐太宗深感改組舊史館、建立一套新制度的必要。
貞觀三年（公元629年），太宗下令在中書省特置秘書內(nèi)省專門負(fù)責(zé)修撰前五代史。同年閏十二月，太宗又下令將史館移入禁中，設(shè)于門下內(nèi)省北面，由宰相監(jiān)修。從此以后，原著作局不再具有修史職責(zé)，史館成為皇帝直接控制的門下省的一個(gè)常設(shè)機(jī)構(gòu)，專門負(fù)責(zé)修撰當(dāng)朝國史。
還有一種說法認(rèn)為唐太宗的皇位并不是由合法繼承得到的，而是其殺兄逼父的結(jié)果。這一行為不合乎封建法統(tǒng)和封建倫理，在封建統(tǒng)治者看來，也就不能貽示子孫，垂為法誡。因此，唐太宗奪得皇位之后，就著手修改國史，為自己辯護(hù)。這種說法認(rèn)為貞觀史臣在撰寫《高祖實(shí)錄》和《太宗時(shí)錄》時(shí)，大肆鋪陳太宗在武德時(shí)的功勞，竭力抹煞太子建成在唐朝創(chuàng)建過程中的功績并極力貶低高祖的作用。但是這樣仍不足以說明太宗繼承皇位的合法性，于是他們又把修改國史的著眼點(diǎn)放在晉陽起兵的密謀上面。他們把晉陽起兵的密謀杜撰為太宗的精心策劃，而高祖則完全處于被動(dòng)地位，其目的在于把太宗說成是李唐王業(yè)的真正奠基人，使其皇位的獲得近似于漢高祖自為皇帝而尊其父為太上皇那樣的合法性。
唐太宗究竟出于何種動(dòng)機(jī)要修改國史?這個(gè)問題迄今為止仍未有確定的答案，給歷史留下了一樁疑案。