孔子是儒家的創始人，在封建社會被統治者抬至驚人的高度。但關于他的出生情況，卻一直眾說紛紜。歸納起來，大致有下面幾種說法：“野合說”。根據《史記·孔子世家》記載：孔子的父親名叫叔梁紇。他與顏氏女“野合”而生孔子。唐朝一些學者對“野合”是這樣解釋的：叔梁紇年老，而孔子的母親顏氏正在年少，男子已過壯室之年，女子卻在及笄之齡，所以稱之為“野合”。意思是說，叔梁紇與顏氏女由于年齡上的差異，所以他們的結合是不合禮儀的。還有一種“祈禱而生說”。這是一種帶有神話色彩的傳說，孔子之父叔梁紇與母親顏氏在尼丘山進行祈禱，顏氏感受到黑帝的精靈而生孔子。
夢生說與私生子說
夢生說帶有強烈的神秘色彩。據《春秋演孔圖》記載，孔子的母親顏氏睡夢中夢感黑帝，生孔丘于空桑之中。這種說法玄虛至極。在封建社會，統治者把孔子神化，在他的出生問題上也加進了許多神秘的東西，以區別于凡人， 似乎只有這樣，孔子才能神而又神，才能成為“圣人”。私生子說這種說法經過詳細考證指出，顏氏向孔子隱瞞其父的情況達很長一段時間，說明她生孔子之前一定遠離孔家獨居。孔子也自稱 “吾少也賤”。這些都證明顏氏是一位貧家少女，可能是奴隸或平民的女兒，與做過魯陬邑宰的叔梁紇顯然屬于兩個不同的階層， 因此，對“野合”的解釋只有一個：顏氏女在野外被迫與老奴隸主叔梁紇野合，使她懷孕并生下了孔子。
合理說
現代一些學者認為，在遠古時代，原始人存在著生殖崇拜現象。到了周朝，男女關系雖然進入文明時代，但仍不十分嚴謹，生殖崇拜的影響依然存在。每年春季，人們都要到“社” 中進行祭祀，以求多子，終日狂歡。夜晚，在“社”附近的桑林中，男女可以自由性交。這就是所謂的“中春之會”。孔子平生從未因“野合”這種“非禮”的家世，受到當時社會的任何非難和歧視。這只能有一種解釋，叔梁紇與顏氏女的“野合”發生在社會允許的時間和場合—中春之會的桑林中。傳說中孔子生于“空桑”，正暗示了這一點。孔子這位偉大的思想家、教育家的出生情況，仍無定論，有待于人們進一步研究。