據物理學家組織網近日報道，美國蘭卡斯特環境中心的研究人員發現，作為生物燃料來源的樹木所釋放的有機化合物異戊二烯與空氣中其他污染物混合，將提高種植地附近空氣中臭氧濃度的增加，可能會導致人們吸入臭氧死亡，并且也可能降低作物的產量。相關論文發表在最新一期的《自然·氣候變化》期刊上。
在距離地球表面25公里至45公里范圍內臭氧濃度不到1ppm（1ppm=百萬分之一）時，可吸收太陽光里99%的紫外線，對地球上的生命具有保護作用，對人體無害；若濃度高于100ppm，則會引起呼吸障礙和頭痛。汽車、化學工廠及發電廠排出的二氧化氮吸收陽光后，轉化成一氧化氮和活潑的氧原子，氧原子繼而與氧氣反應生成臭氧。這些停留在對流層的臭氧會使人感到呼吸困難，肺功能減弱及肺組織受損。此外，臭氧更會與汽車排出的碳氫化合物作用，生成光化學毒霧，刺激我們的呼吸系統。所以，臭氧究竟是敵是友，功大于過還是過大于功，就要看它在大氣層的哪個部分了。
為了減少化石燃料產生的二氧化碳向大氣中的排放，政府和民間團體紛紛轉向用生物燃料作為替代能源，歐洲已種植了桉樹、柳樹和楊樹等速生樹種。研究人員發現，在英國居民區附近種植的作為生物燃料來源的樹木，會釋放出高濃度的化學物質異戊二烯。此前的研究已表明，當異戊二烯與其他污染物（如氮氧化物）混合時會產生臭氧。這項新的研究提出，該做法會使空氣中的臭氧量增大，按照歐盟2020植樹目標，每年可能導致歐洲1400人死亡，再加上7.1億美元額外的醫療費用和作物損失。
利用這些樹木作為生物燃料來源的計劃一般涉及到在市區附近種植，以避免產生運輸成本。研究人員認為，這樣的大面積種植會導致生活在附近的人出現肺部疾病，嚴重的會導致死亡；而如果這些樹被大量種植在農村地區，食用作物將受到不利影響，從而導致其產出減少、成本提高。
該研究小組強調，目前每年歐洲2.2萬人的死亡被歸咎于在大氣對流層的臭氧濃度過高，所以，在這種意義上，臭氧備遭譴責。這項研究考慮的不僅僅是通過生物燃料來減少溫室氣體排放時的碳預算，而是量化了在歐洲種植生物燃料樹木所造成的異戊二烯釋放率的增加，并評估了地面臭氧濃度的變化及其對人的死亡率的沖擊和影響。